编剧：廖辉英HuiyingLiao侯孝贤HsiaohsienHou　　闽南人用“油麻菜籽”比喻女人的命运，说她们像油麻菜籽一样随风飘散，落到哪里长到哪里。秀琴出身于台湾有钱人家，是娇生惯养的小姐，嫁给李世俊后却经常遭到丈夫的冷落和打骂。李世俊在外玩女人，还将她的嫁妆拿出去卖钱挥霍。她只能忍气吞声，操持家务，生儿育女。在家中，儿子阿雄得到父亲的娇惯，吃喝、玩耍、不干活。女儿阿惠却得不到父亲的怜爱...

阿义的祖父和父亲是江湖中人，重情重义，为邻里排解了不少恩怨纠纷，某日雨夜，不幸遭仇家杀害。寡母摆面摊，含心茹苦地抚养阿义长大，不时告诫做人要循，规蹈矩，千万不可走上江湖不归路。高中时代的阿义，品学兼优，与吴大卫结识成知己，大卫的父亲是将军，由於大卫曾和街头小混混起冲突，顾偷取父亲的手枪防身自卫。...

许毅生，一位50年代参与政治读书会而被判无期徒刑的老人，在当年抓人过程中出卖好友陈政一，以致陈被，枪决而下落不明。许关满16年出狱后，因愧疚而自囚于养老院10多年。他搬回女儿秀琴家中后，开始一一探访难友。此时，秀琴之夫因贿选而遭羁押禁见，秀琴情绪终于爆发，重提父亲因政治而被判终身狱，与母亲离婚，导致母亲自杀，秀琴自小孤苦伶仃。许对女儿的责难，无言以对。之后许终于寻获陈之墓地，跪拜烧冥纸求恕后，返回...